Iedereen kent roestvrij staal. Het roestvrij staal 304 of roestvrij staal A2 of roestvrij staal 18/10 of 18/8 is de meest gebruikte staalsoort. De cijfers 18/10 en 18/8 vertegenwoordigen het chroom- en nikkelgehalte van het staal. De chemische samenstelling bevat 18% chroom, 8% nikkel en 0,08% koolstof. 304 is austenitisch staal. Het heeft uitstekende taaiheid, zachtheid, ductiliteit, spinnen, vervormbaarheid en rekbaarheid. Het heeft uitstekende corrosieweerstand en hittebestendigheid. Het is niet-magnetisch in gegloeide toestand, maar wordt magnetisch tijdens koudvervormen. In uitgegloeide toestand heeft het een minimale treksterkte van 75.000 PSI, een vloeigrens van 30.000 PSI en een rek van 40% en 2 inch.

Afhankelijk van het type product wordt RVS 304 onderverdeeld in verschillende categorieën, namelijk 304, 304L en 304H. 304L bevat minder dan 304 koolstof. Het heeft een hogere soldeerbaarheid en is daarom het meest geschikt voor componenten van groot formaat. 304H bevat meer dan 304 koolstof. Het kan bij hogere temperaturen worden gebruikt. 304 roestvrij staal wordt gebruikt in alle soorten huishoudelijke en industriële toepassingen. Het wordt gebruikt bij de productie van voedselverwerkingsapparatuur. Het is ook geschikt voor zuivelapparatuur zoals melkmachines, containers en sterilisatoren. Het wordt gebruikt in een verscheidenheid aan huishoudelijke apparatuur, zoals koelkasten, kookgerei, gootstenen, stoomtafels en dergelijke. Het wordt ook gebruikt in lucht- en ruimtevaartconstructies, druktoepassingen, bouwconstructies, sanitaire of cryogene toepassingen en verwerkingsapparatuur in de chemische industrie.

Geografisch gezien is de mondiale markt voor roestvrij staal 304 verdeeld in Noord-Amerika, Europa, China, Japan, Zuidoost-Azië, India, Afrika en Latijns-Amerika. Dankzij de technologische vooruitgang zullen Noord-Amerika en Europa de komende jaren de belangrijkste markten voor 304 roestvrij staal worden. Tijdens de prognoseperiode zal het snelle verstedelijkingsproces in ontwikkelingslanden zoals India en China naar verwachting aanzienlijk toenemen op de 304 roestvrij staalmarkt in ontwikkelingsregio's. Hieruit blijkt ook dat de vraag naar China roestvrijstalen spoelbak gaat ook geleidelijk omhoog.